Minden negyedik gyermeket szegénység és társadalmi kirekesztés fenyeget ma Európában, gyermekkori nehézségeik pedig egész életükre hatással vannak.

Az Európai  Parlament napirendjén is szerepelt a gyermekszegénység. A vitát követő állásfoglalásban felszólították a tagállamokat, tegyenek konkrét lépéseket a csökkentéséért. Ebben egyebek mellett javaslaták, mindenhol teremtsék meg a feltételeket arra, hogy  valamennyi gyermek férhessen hozzá az ingyenes és minőségi közoktatáshoz.

Inês Cristina Zuber baloldali portugál képviselő  véleménye szerint „a megszorító intézkedések miatt fajult idáig a helyzet, amely egyre rosszabb lesz. A tagállamoknak  éppen ezért  meg kell oldaniuk az oktatáshoz, valamint az egészségügyi- és szociális ellátáshoz való hozzáférést a gyermekek és családjuk számára egyaránt. E mellett gondoskodniuk kell a megfelelő étkeztetésükről és lakhatásukról is.

Az ENSZ gyermekek jogairól szóló egyezménye ugyanis kimondja, hogy minden gyermeknek joga van többek között a megfelelő oktatáshoz, egészségügyi ellátáshoz és étkezéshez. Az Eurostat statisztikái szerint tavaly mintegy 26 millió gyermeket fenyegetett szegénység, vagy a  társadalmi kirekesztés Európában. Ez az unió 28 tagállamában a gyermekek 27,7 százalékát  érinti.

Bár az arányok nagyon eltérőek, minden tagállamban élnek gyermekek nehéz körülmények között. Romániában a gyermekek 51 százalékát, Bulgáriában pedig 45,2 százalékát fenyegeti a szegénység. Magyarországon ez az arány 41,4 százalék, így az ország a sor végéről a harmadik az uniós tagállamok között. Dániában, Svédországban és Finnországban a legalacsonyabb a gyermekszegénység kockázata.
A gyermekek alultápláltsága szintén nagy probléma. Az UNICEF kimutatása szerint Észtországban, Görögországban és Olaszországban 2008 óta kétszeresére nőtt azoknak a gyerekeknek a száma, akik két egymást követő napon nem ettek húst vagy halat.

A gyermekszegénységet számos tényező befolyásolja, a  szegénység nem csak a pénz hiányát jelenti. Amellett, hogy nincs elegendő forrás a gyermekek étkezésének, lakhatásának és öltöztetésének fedezésére, a szegénység társadalmi kirekesztettséggel, az oktatás és a megfelelő egészségügyi ellátás hiányával is járhat. A statisztikák azt is kimutatták, hogy az elvált szülők, főként az egyedülálló anyák gyermekei számára jóval nagyobb a kockázat.