Generációk nőttek fel, az életének nyolcvanhatodik évében elhunyt Petrov Anatolij mesteredző keze alatt,neve mára összeforrt az ANK uszodával és a magyar úszás sikereivel.

A  Moszkvai Egyetem Testnevelési és Sporttudományi Karán 1968-ban szerzett diplomátn, majd 1981-ben – családját követve – Pécsre költözött. Két bőrönddel, könyvekkel és rendíthetetlen hittel érkezett, és rövid időn belül új korszakot nyitott a pécsi úszósport történetében.

Előbb a kertvárosi óvodában indította el a vízhez szoktatást, majd 1984-től az ANK uszodában dolgozott. Az általa alapított ANK Úszóklubot a nulláról építette fel, ami az évek során országos, majd nemzetközi szinten is elismert műhellyé vált.

Szakmai hitvallását már egy 1991-es interjúban világosan megfogalmazta, nem az eredmények hajszolása, hanem az alapok biztos elsajátítása, a helyes technika, a tudatos munka és a gyermek személyiségének tisztelete a legfontosabb.  Vallotta,  nem a stopper a főszereplő az edzéseken.

Szigorú, következetes edző volt, aki hitt a fegyelemben, de abban is, hogy a versenyen kell teljesíteni. Azonban nem mindenáron, hanem felkészülten, belső meggyőződéssel. Munkája során különösen büszke volt arra, hogy évtizedeken át nem történt komoly baleset a medencében.

Bajnokok  és példaképek nevelőjeként tartották számon. Tanítványai között olimpikonok, világ- és Európa-bajnoki érmesek, valamint paralimpiai bajnokok sorát találjuk. Olyan kiváló sportolók fémjelzik tevékenységét, mint Jakabos Zsuzsanna, Pásztory Dóra, Sors Tamás, valamint a fiatalok közül Jászó Ádám.  E mellett  többen  az úszás és a sport szeretetét kapták tőle életre szóló útravalóként.
Különleges szerepe volt a paraúszás integrációjában, már akkor amikor ez még korántsem volt természetes. Már akkor az épekkel együtt edzette a fogyatékkal élő sportolókat, egyenrangú félként kezelve őket, ahogy addig is, következetesen, elveiből soha nem engedve.

Munkássága előtt tisztelegve Pécs Megyei Jogú Város Közgyűlése 2020-ban úgy döntött, hogy az ANK uszoda felveszi a nevét. A névadó ünnepséget Tolja bácsi 80. születésnapján tartották, méltó elismeréseként annak az életútnak, amely egy pici lakótelepi medencétől a világversenyek dobogójáig vezetett.

Ikergyermekei, Iván és Árpád edzőként viszik tovább a mesterséget, továbbörökítve azt a szakmai és emberi örökséget, amelyet édesapjuk képviselt.

Az utóbbi időben betegsége miatt már nem lehetett ott szeretett uszodájában, de szellemisége, tanítványainak sikerei és a nevét viselő létesítmény örökké emlékeztetnek bennünket arra, mit jelent alázattal, következetesen és emberséggel szolgálni a sportot.